麻省理工《科技商评》杂志报道 罗伯茨（Stephanie Roberts）今年33岁，与弟弟和母亲一起生活在芝加哥郊区，是一名公园服务人员。冬天，她在一家溜冰场驾驶赞布尼扫冰车（Zamboni）。但她还有一个名字，叫特纳（Zania Turner），一个皮肤光洁、黑发浓密、身穿绸缎长裙在风靡全球的虚拟世界《第二人生》中转悠的女子。《第二人生》是旧金山林登实验（Linden Lab）经营的一款游戏。罗伯茨以三维卡通扮演的角色跟其他虚拟人物一起模仿《星际旅行》（Star Trek）动画版的片段，建造和购买数字房子和家具，有时还会在数字海滩上四处走走。

《第二人生》不仅仅是一种游戏或一种社交场所，它还是金融交易场所。在这个虚拟世界中使用的货币叫林登币，大约可按270：1的比率兑换成美元。目前，有相当于1300万美元的林登币进入了流通系统，31.9万名《第二人生》居民（包括罗伯茨）参与其内部的经济活动。美国康乃尔大学会计学教授布卢姆菲尔德（Robert Bloomfield）一直在从事虚拟经济研究，并创造了“虚拟经济”（Metanomics）这一术语。他说：“这是一个让人着迷、令人激动的地方，因为人们是在没有那么多的法律和法规的约束下进行交易。”

然而，没有法律保障的生活就意味着有风险也有机遇，罗伯茨在去年夏天就明白了这一点。而对那些把三维沉浸式的环境看成电子商务中心的人来说，她遇到的情况只是一个小恶兆。

麻烦首先出现在《第二人生》中的一个娱乐性岛屿冰龙围栏（Ice Dragon’s Playpen）上。罗伯茨以电影明星琼斯（Catherine Zeta-Jones）为原型选择了一个化身特纳（ZaniaTurner），凭借电影明星的外表，特纳轻而易举地获得了Slingo赌博游戏（有点像宾戈游戏）女侍应的工作。她每小时加上小费，可赚得100个林登币（37美分）。当罗伯茨操纵特纳在《第二人生》，如供居民们赌博的月光赌场和装扮各种动物的FurNation动漫区（她在一个舞台上装扮了一只白老虎）等不同场所转悠的时候，她看到了一些可以存钱的自称“银行”的机器。这些机器向经过的各路化身打出了高利率的广告，招揽他们在一个叫Ginko的地方开户。她说：“在《第二人生》中，你需要用钱来买地、买一些与他人共同建设时所需用的各种东西。我想：‘有这么高的利率，可以在里面存一些钱，需要时再取出来，可让我在在线世界买些东西。’”点击了几下鼠标后，她就成了储户。她希望钱越来越多，后来，她的账户上竟有了3.9万个林登币，价值144美元。

Ginko是一个叫波托加罗（Nicholas Portocarrero）的化身开的，其真实身份不详。他说服了好几百人把他们的林登币存在Ginko里,但后来令人莫名其妙的是，这家“银行”不见了，储户们说他们的钱也没有了。2007年7月，Ginko开始限制取钱，储户们就围着这些机器，试图找回他们的钱。然后，Ginko宣布存款要以“Ginko永久债券”支付，而不是林登币。这些债券急剧贬值，到了10月份就一文不值了。据撰写了一篇有关虚拟世界法律事务博客文章的美国爱达荷州律师杜兰斯克（Ben Duranske）称，总共带来的损失约70万美元。

据有些《第二人生》的玩家说，他们在Ginko上损失了几千美元。那么，罗伯茨的损失算是小巫见大巫了。但问题并不仅仅是有人拿走了罗伯茨的钱，更重要的是拿走了她的钱的人却什么事也没有。她的钱白白地消失在了三维空间中。

技术控制、法律和法规的综合运用使得如今的在线商务变得非常安全（至少与世界其他空间中的商务一样安全），坏人都会受到惩罚。英国沃特豪斯律师事务所（Field FisherWaterhouse）合伙人内勒（David Naylor）说：“近10年来，大量与在线商务（交易）有关的立法都是由于各国政府力图打造一个买卖双方彼此信任、公平竞争的环境。”去年4月，该律师事务所成为在《第二人生》开业的第一家律师事务所。现在人们愿意在线存款，并使用信用卡号进行交易。他说：“一个可轻易诈骗他人却又无力追究的环境肯定不利于进行重大的商务开发。虽然这不是惟一的因素，但对这种环境的商务及前景来说，它却举足轻重。如果你破坏了买卖双方的信任，就会严重地影响彼此进行交易的意愿，要想在线重建这种信任，难度会很大，因为人们缺乏面对面的交流。”

虽然林登实验室负责创建和发行了《第二人生》货币，但它拒绝对涉及林登币的交易、纠纷和损失承担责任。林登实验室商务副总裁允恩（Ginsu Yoon）说：“在虚拟世界里，人们的交易方式跟因特网上的基本一样。你得明白自己在做什么，这么做的后果是什么，然后使用所提供的工具来确定你是在跟可以信赖的人进行交易。”如今，该公司已采取了一些措施，比如认定和暂停一些涉嫌欺诈性活动的大额林登币转账和兑现，并鼓励户主们采用第三方认证服务。但是，由于缺乏现实世界中的检举措施和相关法规，此类措施能否保证虚拟经济的正常运行，我们不得而知。

虚拟世界的盛行

据报告，《第二人生》目前拥有1000多万个用户，其中包括不活动或重复的账户；在线的用户随时都有5万左右。但它只是众多新兴虚拟世界中的一个，其他如《公益网页游戏》（Entropia Universe）、《There》、大型多玩家角色扮演在线游戏《魔兽世界》，（World of Warcraft）以及迪斯尼旗下管制更严、主题更集中的《网娃》（Webkinz）和《企鹅俱乐部》（ClubPenguin）等等。很多公司都建立了自己的虚拟世界，以供各地员工或学生共同开发项目或参加课程。IBM三维因特网和虚拟业务全球主管科尔尼（Sandy Kearney）说：“《第二人生》好评如潮，但这类平台有数百个。如果看看即将创建的各种平台，你会感觉如同回到了1994年，当时人人都在建网站。”

就在去年，一家名叫虚拟世界管理的贸易组织报道说，各公司和风险投资商注资10亿美元开发虚拟世界。很多主流业务都已在其中开业。戴尔在《第二人生》中设立了一个销售办事处；锐步（Reebok）开办了一个商店；20世纪福克斯电影制片厂甚至在那里举行了《X战警3：背水一战》的首映式； I B M 建立了业务中心。2 0 0 6 年， S u n 公司（ S u nMicrosystems）成为第一个在“在线世界”（In-world）举办新闻发布会的财富500强公司，连世界银行也在《第二人生》中发表了一个关于业务发展的报告（《第二人生》中20%的用户来自拉丁美洲、亚洲或非洲）。各公司还纷纷登录其他虚拟世界，如《There》中就出现了丰田的Scion品牌。